Nieuws

De Peel kent veel varkenshouderijen. Een actueel vraagstuk waar de ondernemers mee te maken hebben, is geuruitstoot. Varkenshouders willen maatregelen nemen om die uitstoot te beperken, maar dat is nog best een lastige opgave. Want hoe meet je geur? Hoe verzamel je objectieve gegevens? Connecting Agri & Food werkt aan een innovatieve oplossing die varkenshouderijen in de toekomst mogelijk hierbij kan helpen.

Connecting Agri & Food is actief in de agrarische sector, ‘van boer tot bord’. Specialisten in de agrarische markt en de voedselketen en experts op het gebied van data-analyse werken aan allerlei oplossingen voor de sector. Eén van die oplossingen is de ontwikkeling van een geursensor voor varkenshouderijen. Met betrouwbare en realtime geurmonitoring krijgen boeren zo meer inzicht in geurbronnen in de stal en kunnen ze maatregelen nemen om de geuruitstoot te beperken. En dat draagt weer bij aan een toekomstbestendige veehouderij, ook in de Peel.

Steun in de rug

Voordat Connecting Agri & Food echt aan de slag gaat met de ontwikkeling van zo’n geursensor, wil het bureau eerst onderzoeken of dat haalbaar is. Voor dat traject, een innovatieve pilot in de gemeente Maashorst, kregen ze een bijdrage uit de Impulsregeling NOVEX De Peel. Corné Talen van Connecting Agri & Food is daar blij mee. “Deze financiële impuls is heel welkom. Voor dit soort innovaties heb je een steun in de rug nodig. Er is duidelijk behoefte aan een oplossing voor het meten van geur in de veehouderij, maar direct investeren is best een risico. Met de bijdrage uit de impulsregeling kunnen we samen met ondernemers onderzoeken, ontwikkelen en testen.”

Slimme sensoren

Het doel van Corné en zijn collega’s is het ontwikkelen van een slimme geursensor die de geur in de varkenshouderij continu en objectief meet. “De huidige methode voor geurmetingen bestaat uit het nemen van een ‘luchtmonster’ met een gaszak, op een bepaald moment van de dag, oftewel een puntmeting. Met een gaszak ‘vang’ je de lucht en dus de geur uit een stal of de omgeving. Die lucht wordt beoordeeld door een geurpanel. Deze methode staat ter discussie en er wordt hard gezocht naar andere oplossingen. Complex aan het meten van geur is dat ieder mens geur ervaart op een andere manier. Wat voor de één intens ruikt, is voor de ander te verdragen. Ook bestaan er zogenaamde ‘geurdrempels’, waarbij de geur vanaf een bepaalde drempelwaarde sterk verandert. Wij zoeken naar een objectieve methode voor het meten van geur.  We willen naar een systeem waarin slimme sensoren in data kunnen uitdrukken wat de concentratie is van bepaalde stoffen die zorgen voor (een hinderlijke) geur. Met die sensoren kun je continu, realtime, meten en ga je dus niet alleen uit van een momentopname, maar krijg je inzicht in patronen. Het doel is te komen tot een betrouwbaarder systeem, dat veehouders toegang geeft tot veel verschillende data en gegevens. Zo kunnen zij in hun bedrijf gericht aan bepaalde knoppen draaien (letterlijk en figuurlijk) om de geuruitstoot te beperken. Met als uiteindelijke doel komen tot minder overlast voor de omgeving en een duurzamere sector.”

Chips

In de pilot werken de onderzoekers als basis met bestaande sensoren die al gebruikt worden in onder meer de parfumindustrie. De geursensor die zij voor ogen hebben voor de varkenshouderijen, bevatten straks mogelijk meerdere chips met kanalen die allemaal op een unieke manier reageren op gassen. “Door de data uit de sensoren goed op een rij te zetten, kunnen we de sensor ‘leren’ wat geur is, en wanneer er bepaalde grenzen worden overschreden. Zo ondersteunen we met technologie op een objectieve manier de subjectieve geurbeleving die wij als mens hebben.”

Haalbaarheidsstudie

Het project is complex. Corné: “We kijken of het überhaupt haalbaar is om zo’n geursensor voor de veehouderij te ontwikkelen. Daar zijn we nu hard mee aan de slag. Komt uit deze haalbaarheidsstudie dat het kan, dan is er nog de uitdaging om een robuuste sensor te maken. Want de omstandigheden in een stal variëren nogal en vragen om een betrouwbare sensor die tegen veel factoren bestand is. Vocht bijvoorbeeld, en hoge ammoniakconcentraties. We hopen dit traject aan het eind van de zomer af te ronden. Dan zullen we meer antwoorden hebben en kijken we verder naar de eventuele volgende stap: het daadwerkelijk ontwikkelen van een geursensor. Het zou een uitkomst zijn als het lukt en als wij hiermee een stukje kunnen bijdragen aan een toekomstbestendigere veehouderij in de Peel.”

Met de Impulsregeling steunt NOVEX De Peel samenwerkingsverbanden van ondernemers, inwoners en maatschappelijke organisaties die bijdragen aan het ‘Zich Ontwikkelend Perspectief’ voor de Peel. Projecten en initiatieven van lokale ondernemers krijgen met een bijdrage vanuit de regeling een vliegende start. Eén van die projecten is van Connecting Agri & Food, dat werkt aan de ontwikkeling van een geursensor voor de varkenshouderij.